Il polistirene è un tipo di plastica utilizzata per realizzare imballaggi per la ristorazione, come bicchieri per bevande calde e fredde, così come molti altri beni di consumo. Viene spesso utilizzato in applicazioni in cui l’igiene è importante. Il polistirene si ottiene legando insieme (polimerizzando) lo stirene, una sostanza che si trova naturalmente anche in alimenti come fragole, cannella, caffè e manzo.

Il polistirene per la ristorazione

Per ogni materiale utilizzato a contatto con gli alimenti, devono esserci sufficienti informazioni scientifiche per dimostrare che il suo uso è sicuro. Le valutazioni di sicurezza della FDA si concentrano su tre fattori:

• il/i materiale/i utilizzato/i nell’imballaggio,
• esposizione cumulativa a sostanze che possono migrare negli alimenti e nelle bevande, e
• i livelli di sicurezza di tale esposizione.

Piccole quantità di stirene possono rimanere nel polistirene dopo la produzione, quindi la FDA ha valutato sia la sicurezza del materiale a contatto con gli alimenti stesso (polistirene) sia la sicurezza della sostanza che può migrare (stirene). Il risultato di queste valutazioni: la FDA da decenni ha stabilito che il polistirene è sicuro per l’uso a contatto con gli alimenti.

Inoltre, la FDA ha approvato lo stirene come additivo alimentare: può essere aggiunto in piccole quantità a prodotti da forno, latticini surgelati, caramelle, gelatine, budini e altri alimenti.

I dati sulla sicurezza del polistirene per gli alimenti

Nel 2013, il Plastics Foodservice Packaging Group ha fornito  alla FDA dati aggiornati sulla migrazione dello stirene. I dati mostrano che le attuali esposizioni allo stirene derivanti dall’uso di prodotti a contatto con gli alimenti in polistirene rimangono estremamente basse, con l’assunzione giornaliera stimata calcolata in 6,6 microgrammi per persona al giorno. Questo è più di 10.000 volte al di  sotto del limite di sicurezza fissato dalla FDA (il valore di assunzione giornaliera accettabile di stirene dalla FDA è calcolato in 90.000 microgrammi per persona al giorno).

L’aggiornamento 2013 è disponibile  qui.

Negli Stati Uniti, la  Food and Drug Administration (FDA) federale  regola rigorosamente tutti i materiali di imballaggio alimentare, incluso il polistirene. Tutti gli imballaggi alimentari – vetro, alluminio, carta e plastica (come il polistirene) – contengono sostanze che possono “migrare” in quantità molto piccole verso cibi o bevande. Questo è uno dei motivi per cui la FDA regola in primo luogo il confezionamento degli alimenti: essere sicuri che la quantità di sostanze che potrebbero effettivamente migrare sia sicura.

La situazione in Europa

Materiali di imballaggio 2: Polistirene per applicazioni di imballaggio alimentare. Versione aggiornata.

Serie di rapporti ILSI Europa . 2017:1-36. Commissionato dalla Task Force sui materiali di imballaggio.

Le plastiche in polistirene sono utilizzate in una varietà di materiali di imballaggio e articoli da utilizzare con un’ampia gamma di alimenti e bevande. Questo rapporto copre le caratteristiche e gli usi del polistirene, la sua chimica di base, la sicurezza e la tossicologia, gli aspetti ambientali e le considerazioni normative.

L’ILSI Europe Packaging Materials Task Force ha avviato nel 2000 una serie di rapporti sui materiali da imballaggio. Ogni report è dedicato a un tipo importante di materiale da imballaggio e mira a descrivere tutti gli aspetti essenziali del loro utilizzo a un pubblico non specializzato .Il primo numero del Rapporto ILSI Europe ‘Polystyrene for Food Packaging Applications’ è stato pubblicato nel 2002. Alla luce dei recenti sviluppi in questo campo, un aggiornamento di questo rapporto è necessario ed è stato commissionato dalla Packaging Materials Task Force. La versione aggiornata di questo rapporto presenta importanti novità nei capitoli sulle questioni normative e sugli aspetti tossicologici. Il polistirene e la plastica del copolimero stirene-butadiene sono stati usati per molti anni come materiali di imballaggio. Le loro speciali proprietà fisiche e chimiche hanno reso le materie plastiche fabbricate in polistirene particolarmente adatte per essere trasformate in una varietà di materiali di imballaggio e articoli per l’uso con un’ampia gamma di alimenti e bevande. Questo rapporto esamina la chimica di base e le caratteristiche degli imballaggi in plastica di polistirene che entrano in contatto diretto con alimenti e bevande e le loro applicazioni. Affronta anche le normative europee e statunitensi sul contatto con gli alimenti e fa luce sulle relative problematiche di sicurezza/tossicologia e ambientali.

Per scaricare questa pubblicazione,  clicca qui.

Per ulteriori informazioni sulla Task Force sui materiali di imballaggio, fare clic qui.

FAQ sulla sicurezza dell’utilizzo di polistirene per gli alimenti come imballaggio.

Cosa dicono le organizzazioni di sanità pubblica sulla sicurezza degli imballaggi in polistirene per la ristorazione?

I funzionari della sanità pubblica  incoraggiano l’uso di imballaggi sanitari monouso per la ristorazione (come il polistirene) in contesti appropriati: gli imballaggi monouso per la ristorazione possono aiutare a ridurre le malattie di origine alimentare nelle case, negli ospedali, nelle scuole, nelle case di cura, nelle mense e nei ristoranti.

Cosa dicono le agenzie di regolamentazione sulla sicurezza degli imballaggi in polistirene per la ristorazione?

Negli Stati Uniti, la Food and Drug Administration (FDA) federale  regola rigorosamente tutti i materiali di imballaggio alimentare, incluso il polistirene. La FDA da decenni ha stabilito che il polistirene è sicuro per l’uso a contatto con gli alimenti.

La  Commissione europea/Autorità europea per la sicurezza alimentare  e altre agenzie di regolamentazione sono giunte a conclusioni simili.

Cosa dicono gli esperti scientifici sulla sicurezza degli imballaggi in polistirolo per la ristorazione?

Dal 1999 al 2002, un gruppo di esperti internazionali di 12 membri selezionato dall’Harvard Center for Risk Analysis ha condotto un’analisi completa dei potenziali rischi per la salute associati all’esposizione al posto di lavoro e all’ambiente allo stirene.

Gli scienziati hanno esaminato tutti i dati pubblicati sulla quantità di stirene che ha contribuito alla dieta a causa della migrazione dagli imballaggi a contatto con gli alimenti. Gli scienziati hanno concluso che non vi è alcun motivo di preoccupazione per l’esposizione allo stirene dagli alimenti o dal polistirene utilizzato nelle applicazioni a contatto con gli alimenti, come imballaggi e contenitori per la ristorazione.

Lo stirene è presente in natura?

Lo stirene si trova naturalmente in molti cibi e bevande. La sua struttura chimica è simile all’aldeide cinnamica, il componente chimico che crea il sapore della cannella. Lo stirene viene anche prodotto come elemento costitutivo per i materiali utilizzati per realizzare automobili, elettronica, barche, veicoli ricreativi, giocattoli e innumerevoli altri prodotti di consumo.

Quando viene messo insieme in un polimero (plastica), lo stirene diventa un materiale completamente diverso: il polistirene.

Dove vengono a contatto le persone con lo stirene?

Le persone possono entrare in contatto con lo stirene dalle piccole quantità che possono essere presenti nell’aria (principalmente dai gas di scarico delle automobili e dal fumo di sigaretta) e negli alimenti e negli imballaggi. Lo stirene è naturalmente presente in molti alimenti , come cannella, manzo, chicchi di caffè, arachidi, grano, avena, fragole e pesche.

Inoltre, la FDA ha approvato lo stirene come additivo alimentare: può essere aggiunto in piccole quantità a prodotti da forno, latticini surgelati, caramelle, gelatine, budini e altri alimenti.